Hacia el año 250 a.c., en la China antigua, cierto principe de la region de Thing-Zda estaba en visperas de ser coronado emperador, pero antes, conforme a la ley, debia casarse. Como se trataba de elegir a la futura emperatriz, el principe debia encontrar a una joven en la que pudiera confiar ciegamente. Aconsejado por un sabio, decidio convocar a todas las jovenes de la region para encontrar a la que fuera mas digna.
Una señora mayor, sierva del palacio desde hacia muchos años, al oir los comentarios sobre los preparativos para la audiencia, sintio una gran tristeza pues su hija alimentaba un amor secreto al principe. Al llegar a casa y contarselo a la joven, la espanto oir que tambien esta pretendia comparecer: La señora se desespero:
-Hija mia, que haras alli? Estaran presentes las jovenes mas bellas y ricas de la corte. Quitate esa insensata idea de la cabeza! Yo se que estas sufriendo, pero, no transformes el sufrimiento en locura!
Y la hija respondio: -Querida madre, no estoy sufriendo y, menos aun, me he vuelto loca; se que jamas podria ser elegida, pero es mi oportunidad de estar al menos unos momentos cerca del principe, eso ya me hace feliz... aun sabiendo que mi destino es otro.
Por la noche, cuando la joven llego al palacio, estaban alli, efectivanete, todas las jovenes mas bellas, con las ropas mas elegantes y las joyas mas preciosas y dispuestas a luchar de cualquier modo la oportunidad que se les brindaba. El principe, rodeado de su corte, anuncio el desafio: -Dare a cada una de ustedes una semilla. La que dentro de seis meses me traiga la flor mas linda sera la futura emperatriz de China.
La joven cogio su semilla, la planto en un tiesto y, como no tenia demasiada habilidad para las artes de la jardineria, cuidaba la tierra con mucha paciencia y ternura, pues pensaba que, si la belleza de las flores surgiera como prolongacion de su amor, no tenia que preocuparse por el resultado. Pasaron tres meses y nada broto. La joven probo un poco de todo, hablo con labradores y campesinos, que le enseñaron los mas variados metodos de cultivo, pero no consiguio el menor resultado. Cada dia sentia mas lejano su sueño, aunque su amor seguia tan vivo como antes.
Por fin, transcurrieron los seis meses y nada nacio en su tiesto. Aun sabiendo que nada tenia para mostrar, era consciente de su esfuerzo y dedicasion durante todo aquel tiempo, por lo que comunico a su madre que volveria al palacio, en la fecha y la hora convenidas. Secretamente, sabia que aquel seria su ultimo encuentro con el amado y no estaba dispuesta a perderlo por nada del mundo.
Llego el dia de la nueva audiencia. La joven aparecio con su tiesto sin planta y vio que todas las demas pretendientes habian conseguido buenos resultados: cada una de ellas tenia una mas hermosa que la otra, de los mas variados colores y formas. Por fin, llego el momento esperado; entra el principe y observa a cada una de las pretendientes con mucho cuidado y atencion. Despues de observarlas a todas, anuncia el resultado: indica a la hija de su sierva como su nueva esposa.
Todos los presentes empiezan a quejarse, diciendo que ha elegido precisamente a la que no habia conseguido cultivar ninguna planta.
Entonces fue cuando, con la mayor calma, el principe aclaro la razon de su desafio: -Esta ha sido la unica que ha cultivado la flor que la ha hecho digna de llegar a ser una emperatriz: la flor de la honradez. Todas las semillas que entregue eran esteriles y no podian germinar en modo alguno.
